Guatemala: El lago Atitlán, una maravilla natural en peligro

El lago Atitlán afronta una catátrofe ambiental si no se actúa rápido y a tiempo

Las Claves:

• El lago recibe casi 34 millones de metros cúbicos diarios de agua residual, y sólo el 18.83% son tratados.
• El Lago de Atitlán es el segundo atractivo turístico después de Antigua y genera 200 millones de dólares al año.
  
• Álvaro Colom anunció que invertirá 10 millones de dólares para adquirir plantas de tratamiento y realizar campañas de concienciación para rescatar el lago de Atitlán.

Infolatam
Guatemala, 4 de noviembre de 2009

El lago Atitlán en Guatemala, una de las maravillas de la naturaleza de  América Latina, se muere por la contaminación. No es una noticia nueva, ya que se sabe desde hace años, pero las alarmas no sólo se han encendido sino que suenan estos días con más fuerza. Una bacteria lleva desde hace 30 años contaminando las aguas lo cual pone en riesgo no sólo el ecosistema sino a la economía y a los atractivos turísticos del lago.

Una maravilla de la naturaleza

El lago Atitlán, en pleno Altiplano guatemalteco, es un prodigio de la naturaleza. Rodeado por tres volcanes (Atitlán, Tolimán y San Pedro) y situado en una profunda hondonada, fue calificado por Aldoux Huxley como "el lago más hermoso del mundo".

El Lago de Atitlán es de origen volcánico, se encuentra a 1500 sobre el nivel del mar y tiene una extensión de aproximadamente 130 kilómetros cuadrados. No es el único lago de Guatemala pero sí el más espectacular. Otras maravillas de la naturaleza guatemalteca, como el lago Amatitlán, ya son historia porque la contaminación los ha herido de muerte. Atitlán se enfrenta ahora a seguir un camino parecido si no se actúa a tiempo. 

Las causas del deterioro

Las voces de alarma sobre el estado del lago Atitlán se remontan a bastante tiempo atrás (al menos desde 1976 y luego en reiteradas ocasiones desde 1995 y 2001) pero este año se han multiplicado: Atitlán fue nombrado en 2009 el lago amenazado del año por el Fondo Global para la Naturaleza en el V Foro Mundial del Agua que se celebró en Estambul. El principal diario del país, Prensa Libre, alertaba este pasado domingo sobre el riesgo de "Catrástrofe en el Lago Atilán" y sentenciaba que "El Lago Atitlán está en coma".  

Pero, ¿por qué se muere el lago Atitlán? Por sobrepoblación, falta de infraestructuras, contaminación y sobrexplotación de los recursos.

Como afirmaba recientemente Juan Luis Font en el diario El Periodico, "la cuenca del lago de Atitlán sostiene 10 veces más de la población recomendable para mantener en óptimas condiciones un ecosistema tan frágil. En lugar de los 40 habitantes por kilómetro cuadrado que idealmente deberían habitar en sus orillas, hay hasta 450 personas por kilómetro".

Víctor Arriaza, director de la Autoridad para el Manejo Sustentable de la Cuenca del Lago Atitlán y su Entorno (AMSCLAE), explica que el lago recibe 33.717.35 metros cúbicos al día de agua residual, de los cuales sólo el 18.83% son tratados. Los desechos sólidos suman más de 179 toneladas métricas.

La cinobacteria

Todas estas circunstancias provocan que en las bahías de San Lucas y Santiago, haya presencia de heces fecales. Por ahora los niveles de toxicidad son menores del 10%, pero la proliferación de la cianobacteria en el Lago de Atitlán ha provocado que se ha declarado la alerta amarilla.

La cianobacteria es una microorganismo que suele tener propiedades tóxicas que afectan a los peces, crustáceos, plantas acuáticas y seres humanos que tengan contacto con el agua contaminada. Es una bacteria parecida a un alga que crece de forma desproporcionada debido al incremento de los niveles de nitrógeno y fósforo que contienen los desechos domésticos e industriales que van a parar al lago Atitlán. 

El aumento de las cianobacterias se debe a un conjunto de causas, como señalaba el diario Prensa Libre: "la introducción de especies de peces exóticos en 1968, porque alteraron la cadena alimenticia, la construcción de chalés, hoteles y residencias, porque el 95 por ciento drena sus aguas negras al lago".

Y sobre todo "el uso de productos agroquímicos en las fincas alrededor del lago, porque cuando llueve arrastran las componentes de los fertilizantes. La cantidad de fosfatos naturales de la región es muy alta, a lo cual se debe sumar la de los agroquímicos. Este es el principal nutriente de la cianobacteria".

La tormenta Stan empeoró la situación en 2005 ya que arrastró hacia el agua una gran cantidad de contaminación de los cerros, donde se utilizan fertilizantes químicos con altos contenidos de fosfatos. Otra causa es el aumento de la temperatura en cinco grados centígrados, debido al cambio ambiental, lo que ha provocado que aumente la flora del lago. Por ahora se desconoce la capacidad tóxica de la bacteria.

La reacción del gobierno

El Gobierno de Álvaro Colom anunció que invertirá 10 millones de dólares para adquirir plantas de tratamiento y realizar campañas de concienciación social para rescatar el lago de Atitlán, en peligro por la presencia de una bacteria en su aguas.

El vicepresidente guatemalteco, Rafael Espada, aseguró que se iniciarán las gestiones para reactivar un fideicomiso de 10 millones de dólares, aprobado hace diez años para conservar el lago de Atitlán, uno de los más importantes destinos turísticos de Guatemala.

Los fondos, según Espada, fueron aportados hace diez años por el Banco Interamericano de Desarrollo para adquirir plantas de tratamiento para limpiar las aguas del lago, pero "por alguna razón" no fueron utilizados por las administraciones pasadas.

Además de adquirir plantas de tratamiento, los ministerios de Ambiente y Agricultura, iniciarán campañas de concienciación entre los habitantes de las zonas cercanas al lago y los turistas, para que se abstengan de utilizar jabones y fertilizantes inorgánicos. Con el objetivo de comprobar el grado de expansión de la cianobacteria, el presidente Álvaro Colom efectúa hoy miércoles una visita al Lago de Atitlán.

Para algunos analistas, como Juan Luis Font, la reacción llega un poco tarde: "lo más penoso es que ni los habitantes permanentes ni ocasionales del lugar, ni las autoridades locales, como los alcaldes, o las nacionales representadas por el gobernador, los diputados, la Autoridad para el Manejo Sostenible del Lago, o el Ministerio de Medio Ambiente, parecen suficientemente concernidos respecto a este tema. Todos han dejado que transcurra demasiado tiempo sin hacer lo esencial. Todos se inculpan entre sí, aluden a la inexistencia de leyes y hablan de lo mal que han hecho las cosas sus antecesores o lo difícil que les resulta a ellos cumplir con su cometido".

Golpe a la economía

El lago Atitlán no sólo es un patrimonio de la  naturaleza sino una fuente de desarrollo económico para Guatemala en general y el departam

ento de Sololá en particular. El Lago de Atitlán es el recurso natural alrededor del cual gira la vida de Sololá, ya que provee de agua a la mayor parte de las poblaciones de la cuenca. Es el segundo atractivo turístico después de Antigua y aporta unos US$200 millones anuales.

Como afirma la periodista Dina Fernández en su blog "el lago de Atitlán es una de las mejores joyas de nuestro patrimonio natural. A pesar de que el lugar carece de la infraestructura turística que amerita su impresionante belleza, con lo poco que tiene le da de comer a miles de personas que viven del turismo y del comercio relacionado a esta industria...Tenemos a la gallina de los huevos de oro, de hecho presumimos de ser los dueños de tan exquisito animal, pero nos damos el lujo de ahorcarla".

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