EL ANÁLISIS DE INFOLATAM

Paul Isbell

El sueño pre-sal de Lula

Infolatam
Washington, 3 septiembre de 2009

(Especial para Infolatam).-  "... El asunto de los beneficios del petróleo presal podría convertirse en una cuestión central en la campaña presidencial, con el partido de Lula (el Partido de los Trabajadores, PT) vendiendo una política que busca el uso del petróleo brasileño para invertir en el desarrollo económico y social, y con Serra y los socialdemócratas defendiendo una política más en línea con los intereses de los estados más poderosos en Brasil (particularmente Sao Paulo y Rio de Janeiro) y una postura más liberal y abierta".

Ha pasado más de un año desde que el gobierno brasileño empezó a considerar la posibilidad de cambiar la legislación que regula la actividad del sector de los hidrocarburos en Brasil (particularmente en los yacimientos offshore recientemente descubiertos, denominados por Petrobras los campos "pre sal"), algo que ha provocado el escepticismo de la industria internacional del petróleo. Varios factores han contribuido a que el gobierno de Lula estudiase establecer un nuevo marco regulatorio para el petróleo y el gas que aprovechase mejor los recursos naturales del país y contribuyera verdaderamente al desarrollo del país, a veces llamado "la eterna promesa futura".

El primer factor ha sido el descubrimiento de los nuevos yacimientos en aguas ultra-profundas conocidos como los campos "pre sal". La mayoría de las estimaciones atribuyen a los nuevos campos entre unos 30 mil millones y 50 mil millones de barriles de petróleo equivalente. En algunos círculos brasileños estas estimaciones llegan incluso hasta los 80 mil millones (la cantidad de reservas oficiales que posee Venezuela, antes de incluir sus petróleos ultra-pesados). De este modo, en los últimos anos Brasil ha pasado de ser un importador neto de petróleo a un gran exportador en potencia, a pesar de que la demanda brasileña aumenta más rápidamente que la media mundial.

El segundo factor que ha influido en la política del gobierno respecto a las posibles reservas en las zonas presal ha sido el éxito de Petrobras, la empresa petrolera brasileña parcialmente estatal, en su camino hacia convertirse hoy en una de las mejoras empresas petroleras del mundo, particularmente entre las estatales (llamadas NOCs por sus siglas en inglés). La alta calidad técnica y de gestión que ha exhibido Petrobras eleva la confianza del gobierno en que podría convertirse en el equivalente brasileño de Saudi Aramco o Statoil, dos de las pocas petroleras estatales que se han mostrado capaces de explotar sus recursos nacionales con éxito, evitando tanto la "maldición de los recursos" como la "enfermedad holandesa", dos males que habitualmente destruyen los sueños de los grandes exportadores del petróleo y gas de utilizar los beneficios económicos de los hidrocarburos para eliminar la pobreza.

Otro factor fue la subida espectacular que experimentó el precio internacional del petróleo durante los últimos años, particularmente durante 2007 y la primera mitad de 2008. Aunque el precio del petróleo bajó a casi 30 dólares por barril después de haber rozado los 150 dólares el julio 2008, a lo largo de este año ha vuelto a subir poco a poco hasta llegar al umbral de los 75 dólares por barril. Para garantizar que estos superbeneficios no solo vayan a aumentar los dividendos de las petroleras internacionales, y para que el Presidente Lula pueda realizar su sueño de hacer de Brasil un país más justo en términos económicos y políticos y terminar con la pobreza, la indigencia y el hambre en su país, el gobierno ha anunciado ciertos cambios legislativos que ahora tienen que ser debatidos y aprobados por el congreso nacional.

El cambio fundamental propuesto por el gobierno es la introducción de un nuevo sistema de contratación para las zonas pre sal (y para cualquier otra zona declarada "estratégica" por el Consejo Político Nacional de Energía). Dentro de este esquema, Petrobras sería el operador único de todos los bloques explorados en estas zonas. El gobierno federal podría contratar a Petrobras exclusivamente para la exploración y explotación de cualquier bloque (en cuyo caso el Consejo decidiría cuánto "petróleo de beneficio" - el petróleo que representa beneficios, más allá de aquel cuyo valor representa los costes involucrados - Petrobras tendrá que ceder a la Unión), o podría convocar un concurso entre las petroleras extranjeras para su participación en la exploración y producción de un bloque (hasta el 70%), reservando para Petrobras una participación mínima obligatoria de 30%. Por su parte, Petrobras tendrá que ceder a la Unión los mismos beneficios que el Estado ha propuesto la empresa extranjera en su bid (por definición, más que cualquier otro competidor), siempre en proporción de la participación de Petrobras en cada consorcio.

Las nuevas propuestas incorporan suficiente flexibilidad para garantizar que la gran parte de las futuras subidas del precio vayan a un nuevo fondo especial para financiar varios proyectos de desarrollo en Brasil. No obstante, existe el temor de que tal cambio provocaría un desplome en la confianza de las petroleras internacionales respecto a la capacidad del gobierno de mantener un entorno empresarial que atraiga suficientes niveles de inversión extranjera para explotar el petróleo presal con éxito, sobre todo porque los cambios en la legislación incluyen la creación de una nueva empresa estatal - Petrosal - que representaría los intereses del estado brasileño en la gestión de cada consorcio (junto con Petrobras y cualquier otra petrolera extranjera) al que se asigne la explotación de bloques presal. El temor es que Petrobras no sea capaz de extraer este petróleo de las aguas ultra-profundas sin el capital y la tecnología suplementaria de las compañías privadas internacionales y que estas nuevas medidas del gobierno perjudiquen el flujo de inversiones extranjeras hacia el sector petrolífero brasileño.

De todas formas, Brasil se ha mostrado hasta la fecha capaz de mantener un equilibrio razonable entre los intereses de los muchos actores involucrados en su sector petrolífero. Es probable que Petrobras se convierte más en un Statoil o un Saudi Aramco que en un PDVSA, un Gazprom o incluso un PEMEX. El objetivo implícito del gobierno es captar para el estado alrededor del 80% del "petróleo de beneficio" en las zonas presal, garantizando al gobierno el mismo porcentaje de cualquier subida (o bajada) del precio. Si resulta que estos cambios perjudican el nivel de inversión extranjera, el Consejo podría ser más flexible en su aplicación de las nuevas reglas. José Serra, actual gobernador del estado de Sao Paulo y el potencial candidato del PSDB para las elecciones presidenciales de octubre de 2010, dijo recientemente que cualquier cambio propuesto ahora en la legislación respecto a las zonas presal podría ser modificado por el próximo gobierno.

En cualquier caso, las modificaciones propuestas por Lula tienen que ser aprobadas por el congreso nacional, un proceso que podría tardar meses. Los estados en cuyas aguas se encuentra la gran mayoría de los campos pre sal están luchando para retener las cantidades más altas posibles del "petróleo de beneficio" frente al gobierno federal, que intenta con estos cambios distribuir los beneficios a todos los brasileños a través de un fondo social. Esta batalla política se complica aún más si se tiene en cuenta que el asunto de los beneficios del petróleo presal podría convertirse en una cuestión central en la campaña presidencial, con el partido de Lula (el Partido de los Trabajadores, PT) vendiendo una política que busca el uso del petróleo brasileño para invertir en el desarrollo económico y social, y con Serra y los socialdemócratas defendiendo una política más en línea con los intereses de los estados más poderosos en Brasil (particularmente Sao Paolo y Rio de Janeiro) y una postura más liberal y abierta. En este sentido, la propuesta de este marco legal para las zonas de pre-sal a sólo un ano de las próximas elecciones puede interpretarse como una maniobra política por parte de Lula. Y, por cierto, una maniobra astuta.

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