El lado oscuro de la prosperidad: la inesperada bonanza del cobre.

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Infolatam
Santiago, 19 de junio 2006

"Como consecuencia de esta inesperada y masiva entrada de recursos frescos, el gobierno se ha visto enfrentado a resolver qué destino darles a los mismos, lo que se ha transformado en un verdadero dolor de cabezas..." "Bachelet tendrá un gobierno mucho menos tranquilo que el que todos imaginábamos, a pesar de estar sentada en un montaña de dólares".

Una de las consecuencias del alto precio alcanzado por algunos commodities en los últimos meses, ha sido la súbita y totalmente inesperada bonanza experimentada por las finanzas públicas de aquellos países que los exportan. Este ha sido el caso de Chile respecto del cobre, que por estas semanas se enfrenta a la pregunta de qué hacer con los varios miles de millones de dólares adicionales que entrarán a las arcas fiscales en los próximos años como consecuencia del elevado precio que ha alcanzado dicho metal.

Para dar una idea acerca del impacto que el aumento del precio del cobre tendrá en Chile, es importante considerar que más de la mitad de las exportaciones del país dependen de este sólo producto, y que el precio que la Ley de Presupuestos consideraba para el presente año era de sólo un dólar la libra de cobre, lo que representa menos de la mitad del promedio que el mismo ha alcanzado en lo que va del año.

Como consecuencia de esta inesperada y masiva entrada de recursos frescos, el gobierno se ha visto enfrentado a resolver qué destino darles a los mismos, lo que se ha transformado en un verdadero dolor de cabezas, ya que la generalidad de la población no entiende porqué no se gasta de inmediato el excedente en algunos de los tantos programas sociales que intentan paliar las consecuencias de la pobreza que todavía afecta al 20 % de la población, sin entender que ?a diferencia de lo que ocurriría con un individuo que por un golpe de suerte recibe un dineral?, un país no puede inyectar el equivalente al 10 % de su producto nacional de una vez, ya que con ello produciría un serio desbalance monetario y cambiario.

Por el momento, el gobierno ha dado pocas luces acerca del destino que dará al grueso del excedente por al auge del precio del cobre, limitándose a señalar que hay que ser muy responsables en no destinar ingresos extraordinarios y potencialmente provisiorios en proyectos que involucran gastos permanentes, una perogrullada que, sin embargo, era necesario decir ante algunas extravagantes porpuestas que incluso políticos de renombre habían comenzado a hacer. Dicho esto, parece urgente que Bachelet sea más explícita acerca de lo que hará con los ingresos extras, ya que corre el riesgo de que su titubeo redunde en que otros sectores se le adelanten y le impongan la agenda, de la misma forma en que los estudiantes secundarios que se han tomado las calles de Santiago en las últimas semanas lograron imponerle lo que será la más importante reforma al sistema educativo en décadas.

Respecto de la irrupción de la protesta estudiantil que mencionamos, debe anotarse que ella constituye uno de los movimientos sociales más importantes desde el retorno de la democracia, dieciséis años atrás, que parece haber marcado el comienzo de una nueva era en la política chilena, mucho menos condicionada por el eje ?dictadura-democracia?, cuestión que introduce niveles de incertidumbre política nuevos en este país, que parecía haberse acostumbrado a una amable predictibilidad. Bachelet tendrá un gobierno mucho menos tranquilo que el que todos imaginábamos, a pesar de estar sentada en un montaña de dólares.