Inició la carrera presidencial como un político prácticamente desconocido fuera de su Zulia natal, pero su carácter campechano y su notable presencia fue calando en la población.

Nacido en el seno de una familia de clase media de Maracaibo (capital del Zulia), Pablo es el mayor de cinco hermanos y padre de tres hijos fruto de su matrimonio con la periodista Carolina Gutiérrez, con quien lleva diez años casado.

Aunque estuvo a punto de dedicarse al béisbol y dar el salto a las Grandes Ligas, Pérez siguió la estela de su padre Pablo, abogado y miembro activo de la formación socialdemócrata Acción Democrática (AD).

Con 17 años inició su militancia política en este tradicional partido y en 1994 se graduó como abogado en la Universidad del Zulia, con una posterior especialización en Gerencia Pública en la Universidad Complutense de Madrid.

Su hermano Leonardo recuerda como la política siempre estuvo muy presente en su casa. El apartamento de los Pérez servía, a menudo, para reuniones de dirigentes e, incluso, recibió “en un par de ocasiones” al entonces presidente Carlos Andrés Pérez.

Pero tras años de militancia en AD, Pablo dejó en 1999 el partido para afiliarse a la formación conservadora Un Nuevo Tiempo (UNT), que fundó su “segundo padre político”, el excandidato presidencial asilado en Perú Manuel Rosales.

“Pablo tiene mucho que agradecerle a Manuel”, dice a Efe Leonardo Pérez al recordar cómo su hermano fue un estrecho colaborador de Rosales desde 1995 en la alcaldía de Maracaibo y, más tarde, en la gobernación del Zulia, que asumió en 2008 tras una fallida tentativa de ganar en 2004 la alcaldía de la capital zuliana.

Para muchos, su gestualidad llana y un aspecto robusto y mestizo le asemejan al actual presidente.

“¿En qué nos parecemos Chávez y yo? Él es moreno igual que yo, su abuelo era indio, mi abuelo también, en la estatura nos parecemos, a los dos nos gusta al béisbol, pero la pequeña diferencia que tenemos es que yo soy un hombre que respeta el Estado de derecho, creo en la propiedad privada y creo en la reconciliación de un país”, ha dicho Pérez durante la campaña.

“Deportista, hiperactivo y muy impulsivo”, este político de signo Leo y que se autodefine de centro-izquierda apuesta por la conciliación ante una Venezuela dividida y por un marcado acento social con fuerte impulso a la propiedad privada.

Se considera la “garantía” para derrotar a Chávez apoyándose en el hecho de que es el candidato con el “mayor apoyo popular” y que podría capitalizar el descontento chavista.

Para el escritor y periodista Teodoro Petkoff, uno de los referentes de la intelectualidad en la oposición, Pablo Pérez es el candidato “más conveniente” contra Chávez. “Pablo es como uno, es como los venezolanos, sencillo, simpático y tiene capacidad de comunicación”, dijo a Efe Petkoff.