La ampliación del canal de Panamá lleva un avance de 32% y está dentro del presupuesto y el tiempo proyectado para que en octubre de 2014 se inaugure la vía, de la que sólo las esclusas tienen 29 veces más acero que la torre Eiffel de París.

“Llevamos un 32 por ciento de avance en las obras de ampliación”, anunció el miércoles Jorge Quijano, de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) y encargado del proyecto.

Desde septiembre de 2007, el canal de Panamá está siendo ampliado para que buques más grandes atraviesen sus 80 kilómetros de largo por los que pasa el 5% del comercio mundial y por el que ya han pasado más de un millón de embarcaciones desde su inauguración el 15 de agosto de 1914.

Según los planes de la ACP, todas las obras deben estar concluidas en marzo de 2014 para pasar a un período de pruebas que concluiría antes del 21 de octubre de ese año, fecha en la que se espera inaugurar la nueva vía.

“En todos los proyectos, excepto las esclusas, vemos un adelanto prácticamente por encima de lo esperado”, dijo Quijano, quien admitió sin embargo que ha habido un desfase temporal con la fabricación de las esclusas.

Según Quijano, el consorcio capitaneado por la española Sacyr ha tenido que modificar el hormigón que venía utilizando en la construcción de las esclusas debido a problemas de permeabilidad que en el futuro afectarían toda la estrutura.

“Tenemos un canal que ha durado 100 años y no podemos esperar que el nuevo canal no vaya a durar eso”, dijo Quijano, quien añadió que “no es anormal en un proyecto como éste que se den este tipo de desfases”.

“El 15 de marzo de 2014 estará todo acabado y empezaremos las pruebas de forma que la operatividad de los barcos y de las esclusas sea la que está diseñada. En octubre de 2014 estarán las esclusas operativas”, aseguró a la AFP Bernardo González, director del proyecto del diseño y construcción de las esclusas.

Esta fase de la obra ha estado a cargo de la española Sacyr en conjunto con la italiana Impregilo, la belga Jan de Nul y la panameña Constructora Urbana.

Hasta la fecha, la autoridad canalera ha adjudicado contratos por 4.228 millones de dólares, dentro de un proyecto estimado en 5.250 millones.

La mayor adjudicación, más de 3.200 millones de dólares, corresponde al diseño y construcción del tercer juego de esclusas.