el tema ambiental ocupa un lugar cada vez más importante en las agendas de políticas públicas y de participación ciudadana de los países de América Latina y el Caribe.

Infolatam
CEPAL, 19 octubre 2010

América Latina y el Caribe es una de las regiones con mayor biodiversidad del mundo y una de las más ricas en recursos naturales, con economías que dependen, en gran medida, de la utilización de esos recursos para su crecimiento económico y su desarrollo humano. Gran parte de las exportaciones de la mayoría de los países de la región son materias primas, como minerales, productos agrícolas y forestales e hidrocarburos, que requieren un uso intensivo de recursos naturales y servicios ambientales. Otras actividades de producción, como la industria, el transporte y el turismo, de gran importancia en los países del Caribe, requieren de un uso intensivo de las aguas y el borde costero, generan contaminación e imponen importantes presiones al medio ambiente.

Con la explotación del capital natural que nutre a las economías de la región más allá de su posibilidad de sustentación, se pone en entredicho la capacidad de los países de América Latina y el Caribe para potenciar su desarrollo y proyectarlo hacia el futuro de forma sostenible, comprometiendo a las generaciones presentes y futuras.

Los problemas ambientales que enfrenta América Latina y el Caribe son múltiples y complejos. Solo a modo ilustrativo, la región se ve amenazada por una urbanización extensa y no planificada, por la degradación de los ecosistemas (cuencas hidrográficas, bosques, suelos, borde costero y mares, entre los principales) y por la reducción de la biodiversidad. Además, se verifica una creciente contaminación de los recursos hídricos, de los suelos y de los ecosistemas marinos, y se observa claramente el impacto y la vulnerabilidad de los países ante el cambio climático. Esta realidad plantea el desafío de impulsar el desarrollo sostenible como un proceso imprescindible para asegurar el desarrollo económico y social, así como la calidad de vida y el futuro de las próximas generaciones de América Latina y el Caribe.

En los últimos 30 años se ha avanzado mucho en el proceso de institucionalización del sector ambiental en América Latina y el Caribe mediante la creación y modernización de la legislación, el establecimiento de ministerios y secretarías de medio ambiente y la creciente participación en acuerdos ambientales internacionales y regionales.

Con niveles muy heterogéneos, los países trabajan en la elaboración y disponibilidad de información ambiental oficial mediante la producción y difusión de estadísticas e indicadores ambientales y de desarrollo sostenible. Por su parte, la sociedad civil cumple una función esencial en las actividades de desarrollo y protección del medio ambiente. No cabe duda de que el tema ambiental ocupa un lugar cada vez más importante en las agendas de políticas públicas y de participación ciudadana de los países de América Latina y el Caribe.

Este contexto exige que los países de la región produzcan y difundan estadísticas ambientales en forma sistemática, en el marco de sus sistemas estadísticos oficiales, cada vez con mayor calidad y oportunidad, para evidenciar y robustecer la toma de decisiones y la formulación de políticas públicas ambientales, transversales y sectoriales y, de esa manera, avanzar hacia el desarrollo sostenible.

En respuesta a esta necesidad de información ambiental, las oficinas nacionales de estadística y los ministerios (secretarías) de medio ambiente han trabajado en forma progresiva para fortalecer los procesos de compilación de estadísticas, indicadores y cuentas ambientales. Estos trabajos han sido heterogéneos, de acuerdo con los niveles de avance estadístico e institucional de los diversos países de la región. Al tiempo que un creciente número de países publica indicadores y estadísticas en forma periódica, continúa incrementándose la cooperación regional y horizontal en materia de estadísticas ambientales en América Latina y el Caribe.

…. La producción oficial y sistemática de series estadísticas básicas es una condición esencial de la producción nacional y regional de indicadores y del sistema de cuentas ambientales y económicas integradas, que permitan robustecer las políticas públicas en América Latina y el Caribe. En este Cuaderno se ofrece una muestra de los indicadores ambientales que es posible construir con respaldo estadístico, pero también se ponen en evidencia diversas áreas temáticas en las que no se cuenta con información.

En general, es posible afirmar que la evidencia estadística regional es insuficiente para objetivar procesos claramente visibles en los países de la región, por ejemplo, niveles crecientes de uso y degradación de recursos naturales como la tierra, el borde marino y los ecosistemas vulnerables, las pesquerías, los recursos forestales, las aguas y los recursos del subsuelo. Lo mismo ocurre con los procesos de contaminación urbana como los producidos por los contaminantes MP2.5, compuestos orgánicos volátiles y dioxinas, así como los volúmenes cada vez mayores de generación de residuos sólidos y residuos tóxicos. En estos ámbitos, está claro que la región debe fortalecer la producción de estadísticas básicas ambientales y de cuentas económico-ambientales integradas y poder evidenciar en forma rigurosa estas importantes dinámicas que afectan la sostenibilidad ambiental del crecimiento y del desarrollo, articulando un enfoque sistémico basado en acervos, flujos netos y balances del período.

Los organismos de las Naciones Unidas, y en particular la División de Estadística y Proyecciones Económicas de la CEPAL, continuarán desempeñando un papel central en la provisión de servicios de asistencia técnica y construcción de capacidades. Este trabajo y el que realizan otros organismos del sistema, así como los países, es fruto de crecientes grados de coordinación regional.

Un importante avance en esta materia ha sido la formación del Grupo de trabajo sobre estadísticas ambientales de la Conferencia Estadística de las Américas (CEA), en el que México sirve como país coordinador y la CEPAL funciona como secretaría técnica. En este Grupo se están coordinando los trabajos de estadísticas ambientales en la región y se busca priorizar las actividades de construcción y perfeccionamiento de capacidades, así como de colaboración intra e interinstitucional en los diversos niveles de los países y los organismos que cooperan técnicamente en la región.