Infolatam
Washington, 27 de febrero 2007

La llegada de los demócratas a los puestos de poder más importantes de la Legislatura en enero ha cambiado el ambiente respecto a Cuba. La cámara baja estudia dos proyectos de ley para eliminar las restricciones de viajes a la isla, mientras que otra propuesta facilitaría la venta de alimentos.

“Existe (en el Congreso) un grupo de personas, pequeño pero muy motivado, que lidera estos esfuerzos, cuando hay un sentimiento generalizado de que el embargo ha fracasado”, dijo Daniel Erikson, un experto del Diálogo Interamericano, un centro de estudios.

El objetivo del embargo, impuesto el 7 de febrero de 1962, era forzar el colapso del gobierno comunista, pero Fidel Castro ha sobrevivido incluso al fin de los subsidios de la Unión Soviética. Muchos en Washington ven su enfermedad, que le ha apartado del poder desde julio, como una oportunidad para tomar otro rumbo en las relaciones con la isla.

“Si queremos tener influencia con los líderes futuros, sea Raúl Castro u otras personas, la forma de hacerlo no es quedarnos a un lado y rezar para que el régimen se derrumbe, sino establecer contactos”, dijo Geoff Thale, uno de los directivos de la “Washington Office on Latin America”, una organización no gubernamental que promueve el fin del embargo.

La medida con más posibilidades de prosperar es la eliminación de las restricciones de viaje, que promovería la diseminación de ideas democráticas en la isla, según sus partidarios. En la Cámara Baja, el demócrata Charles Rangel y el republicano Jeff Flake han propuesto suprimir todos los obstáculos a los viajes entre EEUU y Cuba, un proyecto que ya cuenta con 68 co-patrocinadores.

En diciembre, Flake fue uno los diez integrantes de la mayor delegación de legisladores que ha visitado La Habana desde que Fidel Castro derrocara al dictador Fulgencio Batista en 1959. Otra propuesta del demócrata William Delahunt permitiría las visitas de cubano-americanos a sus familiares. Actualmente, sólo pueden ir a su país natal una vez cada tres años.

En los últimos años, la Cámara Baja ha aprobado cuatro veces la supresión de las restricciones de viaje y el Senado en dos ocasiones, pero los líderes republicanos lograron que las medidas no se aplicaran mediante maniobras legislativas. Pero con los demócratas al mando la suavización del embargo tampoco está garantizada.

La dificultad está en el Senado, donde se acumulan algunos de los aspirantes con más peso para suceder a Bush en los comicios del próximo año, como los demócratas Hillary Clinton y Barack Obama, y el republicano John McCain.

“Ninguno de los candidatos presidenciales quiere hacer nada que cause que los cubano-americanos voten contra ellos en las elecciones”, dijo Erikson.Aunque esa minoría representa un porcentaje muy bajo de los votantes a nivel nacional, tiene gran impacto en Florida, un estado clave en las dos últimas elecciones. Una encuesta realizada en octubre mostraba que los cubanos residentes en EEUU están divididos prácticamente a la mitad a favor y en contra de la supresión de las restricciones de los viajes.

No obstante, los exiliados de más edad y que tienden a ser más conservadores y a apoyar el embargo votan en mayor número que los más jóvenes, apuntó Thale.Incluso si el proyecto de ley pasa la valla del Senado, se deberá enfrentar a un posible veto por parte de Bush. Los demócratas podrían intentar saltarse ese obstáculo añadiendo la ley sobre los viajes a otro proyecto de aprobación obligada, como los presupuestos del Tesoro, la agencia encargada de hacer cumplir el embargo.

Sin embargo, no está claro si el partido de la oposición quiera arriesgar un duelo a ese nivel con la administración sobre Cuba. A las llamadas a la relajación del embargo, el gobierno ha respondido con una reiteración de la importancia de no tocar el embargo. “Tenemos que mantenernos firmes en nuestro rechazo a la dictadura cubana. Eso significa mantenernos firmes en nuestra política de negar recursos al régimen”, dijo hoy el secretario de Comercio, Carlos Gutiérrez, en el segundo discurso sobre el tema en menos de una semana.